EL CHILE HABANERO
[Descripción]
[Calidad] [Usos]
El chile habanero (Capsicum chinense) se siembra
exclusivamente en la Península de Yucatán, donde está
adaptado a las condiciones especiales de clima y suelo
imperantes en esa región. Se han hecho intentos de
establecerlo comercialmente en otras regiones del país
pero sin resultados satisfactorios.
El origen de este tipo de chile es desconocido,
aunque se podría sugerir que es originario de América
del Sur; se supone, por el nombre que lleva, que en
alguna época muy lejana fue introducido de Cuba. Hay dos
hechos adicionales que apoyan esta hipótesis: hasta el
siglo XX, la península de Yucatán tenía mayor comercio
con Cuba que con el propio México y el Habanero es el
único chile en Yucatán que no tiene nombre maya, lo
cierto es que en la actualidad, es parte indispensable
de la riqueza gastronomica de la región.
- Plantas. Tienen hábito de crecimiento
indeterminado, comportándose como una planta
perenne. El tallo principal está bien diferenciado,
con variación en cuanto al tipo de ramificación, la
cual, generalmente, es erecta y produce de 3 a 5
ramas primarias por 9 a 13 ramas secundarias; la
planta presenta una altura no menor de 1.30 m. Por
lo general, los tallos y las hojas carecen de
pubescencia, aunque ocasionalmente se observan
plantas con pelos cortos. Las plantas tienen hojas
grandes, de 15 cm de largo por 10 cm de ancho, de
color verde oscuro brillante.
- Frutos. Se presentan hasta seis frutos por
axila; la forma de estos varía de redonda a oblonga.
Por lo general, son ondulados con un ensanchamiento
en la parte apical y tienen de 3 a 4 loculos. El
tamaño de los frutos varía de 2 a 6 cm de largo por
2 a 4 cm de ancho; son de color verde cuando tiernos
y al madurar pueden ser anaranjados, amarillos,
blancos o rojos, predominando el color anaranjado,
el cual es preferido por el consumidor.
- Pungencia. Los frutos son extremadamente
pungentes y aromáticos; una característica
importante es que la pungencia no es persistente y
desaparece poco tiempo después que el fruto es
consumido. Por esta cualidad su consumo es
recomendado para personas que padecen ulceras
gástricas y para estimular la digestión al
consumirlos en forma de cápsulas.
La calidad del chile habanero la determina la
apariencia del fruto; el tamaño y el peso unitario del
mismo son factores importantes, así como la firmeza y el
color.
De la producción total, el 75% es para su consumo en
fresco, el 22% lo utiliza la industria en la elaboración
de salsas y el 3% se destina a la obtención de semilla.
El consumo está casi restringido a la Península de
Yucatán y forma parte integral del consumo diario de la
población; se utiliza, en su mayor parte, cortando el
fruto en pequeñas tiras las cuales se mezclan con limón
y sal. Se usa indistintamente el verde sazón o el
maduro; éste se prefiere que sea de color anaranjado. El
fruto maduro tiene mayor grado de aroma y de pungencia.
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