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INFORMACIÓN TAXONÓMICA
REINO : Plantae
DIVISIÓN : Magnoliophyta
CLASE : Magnoliopsida
ORDEN : Solanales
FAMILIA : Solanaceae
GÉNERO : Capsicum L., 1753
ESPECIE : annuum L., 1753
NOMENCLATURA
El género
Capsicum, miembro de la familia de plantas solanáceas, fue
así denominado en el siglo XVI por los herbarios
europeos. Algunos botánicos la relacionan con la palabra griega
kapto que significa “morder”. En varias
lenguas occidentales el Capsicum lleva un nombre
relacionado con la pimienta. En inglés se llama chili
pepper; en francés, piment enragé o poivre rouge;
en italiano peperone y pimentäo picante en
portugués.
La palabra española
“chile”, modificación de la náhuatl chilli, sigue
siendo utilizada en México y América Central. Los
arahuacos, grupo cultural de la zona del Caribe, lo
denominaban en el siglo XVI ají o axí. Los hispanos
adoptaron ese vocablo a su paso y lo implantaron en la
Nueva España de aquella época y en América del Sur,
donde se emplea todavía. Actualmente, en el lenguaje popular,
utiliza varios nombres según su apariencia (chile verde,
güero o largo), o bien indicando su procedencia (poblano
o jalapeño). Según su etapa de madurez, al verde
chile poblano se le llama chile ancho cuando el fruto se
ha secado, aun sin cosecharse.
ORIGEN
En un estudio citogenética Barbara
Pickersgill (1971), estableció que el Capsicum
annuumm, var. annuum se desarrolló de
material ancestral con un karotipo asociado con plantas
del sur de México y Guatemala.
Las especies domesticadas
evolucionaron de diferentes especies espontáneas.
Hay
muchas variedades de chile, que la mayoría de las veces
son el producto de las modificaciones del hombre por
selección artificial. El
origen de sus progenitores espontáneos provienen de
Mesoamérica, la Cuenca Amazónica, y las zonas tropical y
andina de Bolivia. Restos arqueológicos verifican
su antigüedad desde 2500 a.C. en los Andes, y en una
excavación en Paloma, Perú, fechada en 6000 a.C., se
hallaron especímenes de cacahuates, calabazas y chiles.
Casi todos los chiles cultivados en México pertenecen a
la variedad annuum, que es una planta anual que
sin embargo, suele crecer como perenne en zonas
tropicales. La domesticación de esta variedad
ocurrió en Mesoamérica, con una evolución probable de la
variedad glabriusculum/aviculare Es el grupo de
más importancia en el mundo y de distribución geográfica
más amplia. Forma parte de la comida básica y hay más
variedades de chiles cultivados en México que en
cualquier otro país.
PUNGENCIA
Se caracteriza
popularmente el Capsicum por ser un condimento
picante. Este factor está determinado por la cantidad de
capsicina (C18 H27 NO3) en el fruto, donde se encuentra
principalmente en la placenta del chile. La
capsicina está controlada por un gene dominante, del que
carecen los chiles dulces como el pimiento morrón. Los
pequeños suelen ser más picosos.
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